Você já ouviu falar de olho biônico alguma vez na vida, não é? A novidade é que
essa tecnologia está recebendo cada vez mais reforço para deixar de ser algo
extremamente futurístico e distante para todos. Pesquisadores da Universidade de
Minnesota, nos Estados Unidos, conseguiram produzir um conjunto de receptores
de luz muito eficazes anexados em uma superfície esférica feita com impressora
3D! O trabalho foi publicado na revista Advanced Materials.
Imprimir eletrônicos em uma superfície curvada é uma tarefa difícil, e por isso os
pesquisadores começaram com uma cúpula de vidro semiesférica para comprovar
que a tarefa era possível de ser cumprida. Depois disso eles lançaram mão de uma
impressora 3D para aplicar nela a tinta feita à base de partículas de prata. A tinta
ficou no local esperado e secou uniformemente, possibilitando que eles usassem
polímeros semicondutores para imprimir os fotodiodos, que são os responsáveis por
converter luz em corrente elétrica.
De acordo com um dos autores do projeto, o professor de Engenharia Mecânica
Michael McAlpine, eles ficaram surpresos ao conseguirem alcançar 25% de
eficiência na conversão de luz em eletricidade com o dispositivo. Ele afirma que o
progresso ainda é inicial, e muitos testes e aprimoramentos precisam ser feitos para
que a tecnologia seja reproduzida de forma mais rotineira, mas os resultados já se
mostraram animadores.
Ao que tudo indica, as impressoras 3D estão sendo grandes aliadas da medicina do
futuro. Há alguns anos a mesma equipe já tinha desenvolvido uma orelha biônica, e
em seguida outros órgãos artificiais para fins de treinamento para cirurgias reais.
Olhando para o futuro, agora os cientistas pretendem criar um protótipo com ainda
mais receptores e também pensam em estudar maneiras de como imprimir em uma
superfície que possa ser implantada em um paciente com problemas de visão.
Esperamos que essa tecnologia se desenvolva e que em breve possa ser utilizada
para melhorar a vida de muitas pessoas com deficiência visual.